Gladiador

O Diretor Ridley Scott (ALIEN - O OITAVO PASSAGEIRO, BLADE RUNNER - O CAÇADOR DE ANDRÓIDES, 1492: A CONQUISTA DO PARAÍSO, CHUVA NEGRA, THELMA & LOUISE) traz as gloriosas lutas da antiga arena romana de volta às telas numa estória comovente, de coragem e vingança, inspirada pelo quadro de Jean-Leon Gerome Pollice Verso, do séc. XIX. "A pintura retrata um gladiador romano recebendo o sinal do Imperador, no meio do Coliseu, para matar seu oponente. A imagem traduziu toda a glória e perversidade do Império Romano. Fui fisgado", conta o Diretor. Na verdade, o Produtor Executivo Walter Parkes (IMPACTO PROFUNDO, AMISTAD, TWISTER, A MÁSCARA DO ZORRO, O PACIFICADOR), junto com o Produtor Douglas Wick (O PEQUENO STUART LITTLE, GAROTA INTERROMPIDA, LOBO, UMA SECRETÁRIA DE FUTURO, JOVENS BRUXAS), mostraram o quadro a Ridley Scott junto com um roteiro escrito a seis mãos por David Franzoni (AMISTAD), John Logan (UM DOMINGO QUALQUER) e William Nicholson (TERRA DAS SOMBRAS, NELL, LANCELOT - O PRIMEIRO CAVALEIRO), intitulado Gladiator. "Nos reunimos para criar um herói que pudesse levar o público a uma viagem emocional através dessa incrível cultura onde os jogos de gladiadores eram uma espécie de presente dado por seu Imperador para divertir o mesmo povo que ele oprimia. Nossa estória sugere que se daquela carnificina que acontece dentro da arena surgisse um herói, sua popularidade lhe daria um poder tremendo... e para ser um autêntico ‘campeão do povo’, ele teria que ameaçar até mesmo o mais absoluto dos tiranos", revela o Produtor Executivo Walter Parkes.

Todos sabiam que a escolha do ator para interpretar Maximus - o general que se torna gladiador e cuja popularidade ameaça o poder do Imperador - era crucial para o sucesso do projeto. O Produtor Douglas Wick afirma: "Maximus é a alma do filme e o ator tinha que fazer o público acreditar na sua personalidade feroz de um grande guerreiro, e também na de um homem de princípios e de caráter forte". A intensidade, dignidade e convicção dos trabalhos de Russell Crowe (O INFORMANTE, LOS ANGELES - CIDADE PROIBIDA, RÁPIDA E MORTAL) tornaram-no a primeira escolha dos cineastas. Contudo, também era preciso um ator que pudesse se equilibrar com Russell Crowe no papel do homem contra quem Maximus quer se vingar, e Joaquin Phoenix (8 MILÍMETROS, UM SONHO SEM LIMITES, REVIRA-VOLTA, CÍRCULO DE PAIXÕES) tinha a força na medida igual - não a força imposta pelo tipo físico, mas a combinação de um líder corrupto e corajoso que expõe sua vulnerabilidade e crueldade. É Phoenix quem descreve Commodus: "Ele é um garoto mimado. Tem 19 anos e todo o poder que se pode imaginar em suas mãos. Ele deseja desesperadamente o amor do povo, mas a ironia da estória é que são os próprios jogos de gladiadores, que promove para as massas o adorarem, que acabam trazendo seu inimigo para Roma". Lucilla, interpretada por Connie Nielsen (O ADVOGADO DO DIABO, UMA VIAGEM AO INFERNO, TRÊS É DEMAIS), é a pessoa mais chegada ao Imperador, mas compartilha um passado com Maximus. "Ela gosta do irmão, mas também tem medo dele, principalmente do poder que exerce sobre seu filho Lucius", antecipa a Atriz. O elenco principal de GLADIADOR inclui também vários veteranos respeitados do palco e do cinema, incluindo Richard Harris (UM HOMEM CHAMADO CAVALO, TERRA DA DISCÓRDIA, RECORDAÇÕES, OS IMPERDOÁVEIS, OS CANHÕES DE NAVARONE), como o Imperador Marcus Aurelius, que compreende suas falhas como pai tarde demais para salvar seu império de uma tragédia; Dereck Jacobi (O DIA DO CHACAL, ENIGMA, O DOSSIÊ DE ODESSA, O TOQUE DA MEDUSA), como o Senador Gracchus; e o Oliver Reed (GOLPE DE MESTRE, TOMMY, O POÇO E O PÊNDULO, O LEÃO DO DESERTO), que faleceu perto do final das filmagens de GLADIADOR, em 2 de maio de 1999, aos 61 anos. Reed interpreta aqui o treinador de gladiadores, Proximo, que ensina a Maximus as vantagens de ser um gladiador que ganha os corações da multidão. É em sua escola de treinamento que Maximus também aprende lições importantes sobre vida e morte de um outro gladiador escravo, chamado Juba, interpretado por Djimon Hounsou (AMISTAD, OBSESSÃO FATAL, STARGATE), com quem desenvolve uma forte amizade. Como seus personagens, os atores Russell Crowe e Djimon Hounsou compartilharam as tremendas demandas físicas de ser gladiador junto com o campeão de fisiculturismo Ralf Moeller, que aparece na pele do imponente gladiador Hagen.

Junto com um grupo de dublês talentosos, liderados pelo coordenador de ação Phil Neilson (OS 12 MACACOS, A JURADA, ATÉ O LIMITE DA HONRA, ENTRE O CÉU E A TERRA), os atores executaram cenas de luta que fariam concorrência à escola de gladiadores de Proximo. Em contraste com épicos de guerra modernos, as seqüências de luta de GLADIADOR envolveram lutas de espada (utilizando armas de metal) em tomadas com as lentes muito próximas dos atores, que exigiram uma coreografia complexa e longos ensaios para garantir a segurança de todos. Foi o "mestre" Nicholas Powell (CORAÇÃO VALENTE) quem treinou todos os atores e dublês, bem como os 1.000 figurantes que participaram da luta de abertura do filme. No entanto, um grupo de lutadores mostrou-se especialmente imprevisível na arena: os tigres. O Produtor Branko Lustig (A LISTA DE SCHINDLER, O PACIFICADOR) observa: "Os tigres são apenas gatos grandes. Podemos dizer o que têm que fazer, mas eles nem sempre ouvem". Os atores também tiveram que respeitar a força dos cavalos utilizados na batalha de abertura, bem como na arena. Russell Crowe dá mais detalhes: "O cavalo sente quando você não tem o controle completo do que está fazendo. Se ele percebe o medo, não o quer em cima dele".

Ao longo de três estações do ano e percorrendo quatro países, a produção de GLADIADOR apresentou à equipe inúmeros desafios. "Foi como fazer quatro filmes diferentes porque tivemos que coordenar os trabalhos de quatro equipes separadas: em Londres, Malta, Marrocos e uma equipe central, que ia de locação em locação", enumera o Produtor Branko Lustig. Na Inglaterra, a produção teve uma coincidência feliz. A Comissão de Florestas havia acabado de demarcar uma área para ser desflorestada perto de Farnham, que se passou pela Germânia. O Diretor Ridley Scott e sua equipe se apresentaram para "ajudar". Mais de 1.600 flechas flamejantes foram lançadas por um "exército" liderado pelo Supervisor de Efeitos Especiais Neil Corbould (O RESGATE DO SOLDADO RYAN, O QUINTO ELEMENTO, A ARMADILHA, O HOMEM ELEFANTE), bem como potes incandescentes foram lançados de catapultas. Durante quatro dias, mais 10.000 flechas (sem fogo) foram atiradas por arqueiros e por máquinas que disparavam centenas delas em rápida sucessão. Nenhum cameraman conseguiu ser ágil o suficiente para seguir os cavalos galopando através da paisagem íngreme e das árvores inflamadas. Assim, para capturar a tomada, o Diretor de Fotografia John Mathieson (PLUNKETT & MACLEANE, BYE-BYE, PIGALLE) utilizou um sistema de trilhos onde a câmera foi montada numa estrutura de aço com um trilho colocado ao longo dos contornos no chão.

Mais de 2.500 armas foram desenhadas e fabricadas para o filme sob a supervisão do Armeiro Simon Atherton e sua equipe. Simon Atherton também foi consultor da Figurinista Janty Yates (PLUNKETT & MACLEANE, BEM-VINDO A SARAVEJO, O INGLÊS QUE SUBIU A COLINA E DESCEU A MONTANHA) com relação aos elmos e algumas armaduras - estas, feitas de borracha ou espuma e depois cobertas de couro para permitir movimentos aos atores. As roupas da família imperial foram as mais elaboradas. Os vestidos da Atriz Connie Nielsen eram quase todos em seda, bordados a mão, e o tecido todo entremeado com linha dourada para dar brilho. Sua capa de inverno, de cashmere, era pespontada de seda e enfeitada com pele falsa. Os sapatos foram feitos a mão em Roma, incluindo as sandálias decorativas de Commodus e Lucilla. As jóias reais, fiéis à moda da época, foram criadas pelo famoso joalheiro inglês Martin Adams, com exceção de uma peça que Connie Nielsen encontrou numa loja de antigüidades - um anel de 2.000 anos.

O Marrocos abrigou a feira onde Maximus é vendido, a escola de gladiadores de Proximo e a pequena arena onde Maximus e Juba experimentam seu primeiro combate. O Desenhista de Produção Arthur Max (ATÉ O LIMITE DA HONRA, SEVEN - OS SETE CRIMES CAPITAIS) descreve: "Nossa equipe produziu mais de 30.000 tijolos de barro - da mesma forma como os nativos fazem - para construir a estrutura do anfiteatro. Pronta, a arena parecia existir há séculos ali, em total harmonia com as outras construções. Mas foi na ilha de Malta que a produção construiu Roma e seu magnífico Coliseu - com um terço da circunferência original da primeira fileira e 16 metros de altura. O Diretor Ridley Scott observa: "Todo filme tem seus desafios de produção, mas não é sempre que temos que reconstruir o Império Romano!". Durante um período de 19 semanas, mais de 100 técnicos ingleses e 200 comerciantes de Malta trabalharam para recriar o coração dessa civilização, debaixo de fortes tempestades e ventos oriundos do pior inverno em Malta em 30 anos. Para terminar a circunferência do primeira fileira e formar as duas outras da estrutura do Coliseu, o Supervisor de Efeitos Visuais John Nelson (CIDADE DOS ANJOS, ANACONDA, O PENTELHO, LOBO, O EXTERMINADOR DO FUTURO 2 - O JULGAMENTO FINAL) e a Mill Film Ltd., em Londres, utilizaram imagens digitais. Efeitos em computadores também foram usados para produzir o "velarium", um engenhoso telhado retrátil de lona usado para fazer sombra para os espectadores da arena. Dois mil figurantes encheram o Coliseu junto com 33.000 espectadores gerados por computador, que interagem com os verdadeiros. Os elementos digitais foram tão bem combinados com os cenários e pessoas reais que os cineastas puderam fazer tomadas panorâmicas de 360 graus onde não se pode distinguir elementos reais de efeitos visuais.

Ridley Scott e o Montador Pietro Scalia (JFK - A PERGUNTA QUE NÃO QUER CALAR, GÊNIO INDOMÁVEL, BELEZA ROUBADA, O PEQUENO BUDA) iniciaram o longo processo de montagem no mesmo estúdio onde o Compositor Hans Zimmer (O PRÍNCIPE DO EGITO, ALÉM DA LINHA VERMELHA, MELHOR É IMPOSSÍVEL, GREEN CARD - PASSAPORTE PARA O AMOR, CONDUZINDO MISS DAISY) estava criando a trilha em colaboração com Lisa Gerrard (O INFORMANTE, FOGO CONTRA FOGO), que também fez a maior parte dos vocais, emprestando ao filme um som singular que ajuda a transportar o público a um lugar totalmente diferente. O Diretor reflete: "Adoro a idéia de criar mundos nos filmes que faço, e este não foi exceção. No melhor sentido possível, sinto-me como se tivesse construído Roma e depois lutado do Reno à África do Norte e voltado a Roma. Só que foi muito divertido fazer tudo isso".