No Balanço do Amor

"Estamos muito animados com este filme. Ele é contemporâneo e oportuno, com toda a energia do hip-hop e com toda a paixão de uma história verdadeiramente romântica. Nossa companhia continua explorando temas novos, trabalhando com novos talentos e falando sobre assuntos pertinentes ao público MTV", diz o Vice-Presidente Senior da MTV Films, David M. Gale, a respeito de NO BALANÇO DO AMOR. O Produtor David Madden, sócio de Robert W. Cort na Cort/Madden Company (PERDIDOS EM NOVA YORK, NOIVA EM FUGA, COCKTAIL, TRÊS SOLTEIRÕES E UM BEBÊ, MR. HOLLAND — ADORÁVEL PROFESSOR), observa: "Trata-se de um filme sobre contrastes, sobre dualidade. Ele lida com um romance inter-racial. É um filme com uma garota que dança balé e um garoto do mundo do hip-hop. Ele contrasta a cidade pequena com a grande. Robert e eu pensamos no impacto social criado por um romance inter-racial e achamos que um filme poderia explorar os obstáculos enfrentados pelas pessoas envolvidas nesses tipos de relacionamentos, principalmente adolescentes cursando o Ensino Médio".

Alguns anos antes, o Produtor David Madden havia lido Chasing the Game, o roteiro semi-finalista do Concurso Nichol Screenwriting de 1994. O autor era o então desconhecido, mas promissor Duane Adler, que faz sua estréia com NO BALANÇO DO AMOR. Madden decidiu chamá-lo para levar suas idéias para as telas de cinema e, em seguida, com o Produtor Robert W. Cort, chamou para o projeto o Diretor Thomas Carter (O NEGOCIADOR, OS ÚLTIMOS REBELDES, TRIBUNAL DE JUSTIÇA), que já andava à procura de uma história sobre relacionamentos inter-raciais. O Diretor Thomas Carter diz que o filme reforça positivamente as possibilidades de as pessoas amarem e compreenderem umas às outras, mesmo quando têm experiências e raças diferentes. Ele explica: "Esse roteiro é original por mostrar como os personagens negros reagem a esse relacionamento (principalmente as mulheres negras, que não se sentem confortáveis quando um negro namora uma branca) em oposição ao que geralmente vemos. Quis explorar esse assunto de uma forma mais complexa".

Dos dois papéis principais, o de Derek mostrou-se o mais difícil na escolha do ator para interpretá-lo, como revela o Produtor David Madden: "Precisávamos de um garoto que pudesse acreditar que saíra das ruas e que era esperto e sofisticado o bastante para acreditarem que estava indo para a faculdade de medicina. E ele tinha que ser um excelente dançarino. Não foi fácil achar um rapaz de 17 anos que pudesse fazer tudo isso, mas tivemos sorte com Sean". O próprio Sean [Patrick Thomas] (SEGUNDAS INTENÇÕES, CORAGEM SOB FOGO, CAN’T HARDLY WAIT, PICTURE PERFECT, COURAGE UNDER FIRE, THE STERLING CHASE) dá mais detalhes sobre o protagonista: "Como jovem ator negro, não preciso forçar o intelecto na maioria dos papéis que sou escalado. Esse papel foi ótimo por causa da inteligência e sensibilidade do personagem. Na pele de Derek, sou um garoto americano comum, numa escola pobre. Quero fazer medicina e, ao mesmo tempo, tenho amizades com o pessoal do bairro, principalmente com Malakai, membro de gangue com quem tenho um profundo senso de lealdade e obrigação. E no meio disso tudo conheço uma garota branca do subúrbio, nos apaixonamos e isso causa mais conflitos com meus amigos e minha família".

O Diretor Thomas Carter não sabia o que aconteceria quando as câmeras começassem a filmar os dois atores principais. Contudo, percebeu que não poderia ter ficado mais feliz com ambas as escolhas. "Sean e Julia atuaram muito bem juntos. Julia é uma atriz bastante sensível e sutil. Quando escalamos pessoas para contracenar, nunca sabemos como reagirá a química entre eles. Esses dois acrescentaram muita sutileza, alma e substância ao trabalho", elogia o Cineasta. Julia Stiles (INIMIGO ÍNTIMO, PERVERSA, 10 COISAS QUE EU ODEIO EM VOCÊ, HAMLET) descreve sua personagem: "Quando vai para a escola nova, Sara se sente muito insegura, não apenas porque culturalmente veio do subúrbio e o pessoal daí é mais ‘descolado’ do que ela. Mas, aos poucos, vai ganhando confiança e Derek começa a respeitá-la porque ele vê que, embora parecesse uma nerd suburbana, ela tem um lado corajoso e determinado. Por isso, tornam-se amigos e, depois, se apaixonam".

Uma das vantagens dos filmes de Thomas Carter é a oportunidade de observar os trabalhos de novos talentos, aqui incluindo Kerry Washington, a quem o diretor chama de "uma verdadeira amiga". A jovem Atriz faz Chenille, a adolescente mãe-solteira que é a mentora de Sara quando ela entra numa cultura totalmente nova. Outros papéis importantes são interpretados pelo músico de rap (vencedor do disco de platina) Fredro Starr (IRMÃOS DE SANGUE, À MÃO ARMADA, CARA A CARA,), como Malakai, o marginal que tenta levar o amigo Derek para a vida do crime; a veterana atriz de TV Bianca Lawson (de Dawson’s Creek e Buffy, the Vampire Slayer), como Nikki, a ex-namorada de Derek; e Terry Kinney (SEM PERDÃO, A FIRMA, O ÚLTIMO DOS MOICANOS, O DIABO VESTE AZUL), que interpreta Roy, pai de Sara.

Para capturar a exuberância do hip-hop no filme, a premiada Coreógrafa Fatima e seu colega Richmond Talauega começaram a trabalhar com o elenco um mês antes das filmagens. Após horas diante das câmeras durante a semana normal de trabalho, Julia Stiles e Sean Patrick Thomas ainda passavam oito horas todos os fins-de-semana num estúdio de dança. E, de quebra, iam a boates em Chicago para mergulharem na atmosfera do filme. Tudo isso para se prepararem para as grandes seqüências de dança que Carter dirigiu durante um período de oito dias no Crobar, uma das boates mais ecléticas e badaladas de Chicago. Fatima também trabalhou junto com seu colega, bailarino veterano, professor e coreógrafo, Randy Duncan, para criar um número de dança especial e híbrido — uma combinação de balé e hip-hop que Julia apresenta no seu teste final para a Juilliard. A Atriz Julia Stiles observa: "NO BALANÇO DO AMOR lida com muitos assuntos sociais mais sérios do que os abordados normalmente em filmes de adolescentes, mas também há muita diversão e emoção com toda a dança que acontece. Você acaba querendo fazer parte daquele mundo ao ver aquela galera se divertindo na boate". O Diretor Thomas Carter acrescenta: "Não há dúvidas de que o hip-hop é a cultura pop dominante no mundo de hoje, principalmente nos Estados Unidos. Essa cultura vem dos pobres; o hip-hop nasceu a partir de uma mistura de várias disciplinas. Tem uma grande influência do reggae devido à sua batida sincopada. Ele é urbano e muito fiel à linguagem de rua. É a poesia das pessoas, que não é necessariamente sofisticada com a linguagem, mas tem uma elegância natural. É um som muito exuberante".

As locações escolhidas para o filme incluem o Chicago Theater, o Schubert Theater e o Athenaeum Theater, onde foram filmadas os vários testes de balé de Sara. A produção também visitou a Union Station, a Chicago Academy for the Arts, vários bairros do West Side e duas escolas públicas.

A trilha sonora de NO BALANÇO DO AMOR, da Hollywood Records, inclui faixas com alguns dos músicos mais badalados do R&B e do hip-hop da atualidade, incluindo K-Ci and JoJo, Lucy Pearl, Donnell Jones, Kevon Edmonds, Pink, Athena Cage (do Kut Klose) e Soulbone and Fredro Starr (do Onyx). O primeiro single, "Crazy", é cantado pela dupla vencedora de vários discos de platina K-Ci e Jojo e rapidamente transformou-se num sucesso das rádios norte-americanas. O segundo, "You", é do trio alternativo/R&B Lucy Pearl. Na música estão os pesos pesados do hip-hop Snoop Dogg e Q-Tip, juntos pela primeira vez. O Produtor Executivo da trilha sonora, Mitchell Leib, atesta: "Ficamos emocionados de fazermos parte de um filme musical tão importante como este. NO BALANÇO DO AMOR definitivamente lançará Julia e Sean ao estrelato e a trilha de R&B, hip-hop e pop será um dos mais fortes lançamentos deste ano".