Filho de um fazendeiro metodista que se tornou vendedor de seguros, nasceu em Filadélfia (Pensilvânia) em 29/08/1949 e cresceu ao lado dos quatro irmãos numa fazenda próxima a Syracuse (Estado de Nova York). Ganhou uma bolsa como ginasta para estudar filosofia na University of Massachusetts e apresentou-se em bandas de rock.

Deu início à carreira teatral em musicais da Broadway e passou dois anos em Londres. De volta a Nova York, fez papéis dramáticos e estreou no cinema em "Report to the Comissioner" (75). Em seus três primeiros filmes de destaque ("Cinzas no Paraíso", 78, "Gigolô Americano", 80, e "A Força do Destino", 82), interpretou personagens inicialmente destinados a John Travolta, que os recusou.

Retornou à Broadway para atuar em "Bent" (79) e, durante os anos 80, não foi muito feliz na escolha dos filmes que estrelou. Foi apenas com "Justiça Cega" (90) e "Uma Linda Mulher" (90) que recuperou seu prestígio, trabalhando em seguida com o diretor japonês Akira Kurosawa ("Rapsódia em Agosto", 91) e contracenando com estrelas como Kim Basinger e Uma Thurman ("Desejos", 92), Lena Olin ("Mr. Jones", 93), Jodie Foster ("Sommersby", 93) e Sharon Stone ("Intersection", 94). Estima-se que seu cachê seja atualmente de US$ 8 milhões.

Foi casado com a artista plástica brasileira Sylvia Martins e com a modelo Cindy Crawford. Teve romances com Diane Von Furstenberg, com a atriz Penelope Milford e com a produtora Dawn Steel. Depois de separar-se de Cindy, foi visto com a modelo britânica e aspirante a atriz Laura Bailey.